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根据这5例青藏高原之外的雪豹化石，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所(古脊椎所)团队联合中国科学院动物研究所、意大利佛罗伦萨大学、葡萄牙里斯本诺瓦大学、法国佩皮尼昂大学等中外机构的合作伙伴，聚焦化石雪豹与现生雪豹之间有何关联、雪豹如何走出青藏高原等议题展开深入研究，相关成果论文北京时间1月16日凌晨在国际学术期刊《科学进展》(Science Advances)上线发表。

江左其杲指出，结合DNA序列和形态学数据，研究团队推断豹属的系统发育，支持5例化石记录的确属于现生雪豹支系，且它们相对现生雪豹组成并系群，表明这些青藏高原之外的雪豹并非独立于现生雪豹的一个分支，而是不断从雪豹主干上分出的小分支，说明它们很有可能代表雪豹多次在特定时间段走出青藏高原的记录，而这些记录共同组成了雪豹演化的几个断面，从而得以揭秘雪豹如何一步步特化。

结果表明，雪豹有较大的眼眶和高度发达的双目视觉，说明其有着发达的立体视力，能在复杂地形中迅速锁定猎物；雪豹具有较短的吻部和陡直的下颌联合部，截面接近圆形的犬齿，对应犬齿处可产生强大力量，能应对反抗力量较强的猎物，但作为代价灵活性较低；发达的额窦系统，可以温暖吸入体内的空气，并且增加呼吸效率，适应于高寒低氧的环境；发达的听泡前鼓室，增强对次声波的敏感度，可以在开阔地带更远距离听到猎物的动静；较大的颊齿，能在寒冷环境下在猎物尸体冰冻前迅速吃完大部分的肉，且对已冰冻的尸体也有更好的咀嚼能力；较小的肩胛骨和骨盆，但远端肢骨很修长，代表力量相对较弱但非常灵活的运动能力，适应在山地奔跑跳跃。

论文共同通讯作者、中国科学院古脊椎所王世骐研究员认为，通过古生物学、分子生物学、有限元分析、物种分布模型的综合研究并运用大数据，研究团队综合推断青藏高原生态保护旗舰物种雪豹的演化历史和功能形态适应，揭示出雪豹的演化历程，并得出“对于雪豹而言，山地地形可能比气候本身更加重要”这一结论，可为雪豹的保护提供重要参考，有望成为古生物学研究成果服务现生珍稀物种保护的范例。(完)